Black in White America 1963-1965

Black in White America 1963-1965

Le livre de Leonard Freed, Black in White America, a été publié à l’origine en 1969, et a été salué à juste titre comme une référence en matière de reportage sur la vie des Noirs aux États-Unis entre 1963 et 1965. Les éditions ultérieures de ce livre étaient essentiellement des reproductions, et repenser l’œuvre de Freed pour une nouvelle édition était donc une proposition à la fois intimidante et passionnante. Tony Nourmand (l’éditeur de Reel Art Press), Brigitte, la veuve de Leonard Freed (qui était aussi sa collaboratrice et sa créatrice de gravures), Susannah, la fille de Freed, et moi-même avons décidé de réaliser le nouveau livre dans un grand format à couverture rigide, avec de meilleures reproductions et un texte édité pour le rendre plus axé sur les photos. Nous avons également ajouté plusieurs photos inédites, scannées à partir des tirages originaux que Brigitte avait réalisés.  Le résultat, dans cette nouvelle édition, désormais intitulée Black in White America 1963-1965, présente son travail avec force et plus de clarté qu’auparavant.

Les espoirs, les luttes, les défis, les dégradations, les joies et les peines auxquels les Noirs des États-Unis ont été historiquement confrontés sont pleinement exposés dans l’œuvre de Freed. Ce qui est frappant, c’est que peu de choses ont changé en près de soixante ans. La suppression des électeurs, l’inégalité des chances, la violence policière (y compris les meurtres) et le racisme incessant font toujours partie intégrante de la vie des Noirs, malgré les progrès réalisés. Leonard Freed a abordé son travail comme un photographe inquiet, et non comme un anthropologue, trouvant toujours l’émotion dans chaque situation. La description de la vie quotidienne des familles noires montre que nous partageons une humanité commune. La simple photographie d’un père tenant un tricycle, traversant la rue avec ses enfants, est profonde dans sa banalité. Des images pleines d’espoir comme celles de la Marche sur Washington, une photo de Martin Luther King Jr. prenant la parole dans une synagogue, et une autre le montrant souriant alors qu’il est accueilli par une foule en adoration dans le Maryland, contrastent avec des scènes d’incarcération brutale dans la prison d’Angola, en Louisiane. Des défilés de mode noirs à Brooklyn et Harlem contrastent avec des manifestations du CORE (Congress of Racial Equality), où des manifestants noirs pacifiques sont arrêtés par la police de New York. Sur une photo, une femme participant à une manifestation assise du CORE tient une pancarte sur laquelle est écrit “End White Supremacy” (Mettez fin à la suprématie blanche), une déclaration, un sentiment et une scène qui ne pourraient pas être plus pertinents aujourd’hui.