Nags Head

Nags Head – Joel Sternfeld raconte deux histoires personnelles dans ce livre qui, ensemble, révèlent les racines et l’évolution de la théorie de la couleur dans son travail au cours des cinq dernières décennies. À l’été 1975, confronté à une chirurgie avec un risque de paralysie, Sternfeld est parti à la recherche d’une dernière idylle – et l’a trouvée à Nags Head sur les Outer Banks de Caroline du Nord. De juin à août, il a photographié la ville côtière flottant dans le temps, capturant un sentiment onirique de réconfort. Les images de Sternfeld montrent des baigneurs de tous âges dans diverses scènes de loisirs et de loisirs dans ce premier corpus d’œuvres traitant d’une saison. À l’époque, Sternfeld était déjà attaché à la couleur comme base d’expression photographique et fasciné par l’Interaction de la couleur : « Chaque fois que je voyais un phénomène de couleur dans le paysage qui coïncidait en quelque sorte avec un exercice de type Albers sur les propriétés perceptives de la couleur, je faisais une photo. »

Pourtant, ce séjour d’été a été tragiquement brisé par la mort du frère de Sternfeld; le photographe est retourné à New York, pour ne jamais retourner à Nags Head. Finalement, Sternfeld a repris le travail et s’est un jour rendu à Rockaway Beach, dans le Queens. Ici, il a pris une photo dans laquelle « Tout d’un coup, la scène laide m’a semblé belle », les teintes de sable, d’appartements et de ciel fusionnées en un tout cohérent : enfin, le contenu avait été transcendé par la couleur. Cette photo, réalisée dans le désespoir et avec son fondement perceptif dans la série Nags Head, conduirait, quelques années plus tard, aux structures colorées du magnum opus American Prospects de Sternfeld, à sa réalisation ambitieuse de ce qu’il avait toujours voulu faire : suivre les saisons à travers l’Amérique.