Refuge

Refuge – Perchée au milieu de 33 hectares de séquoias, à deux miles à l’intérieur des terres de la côte isolée de Mendocino, en Californie du Nord, Salmon Creek Farm est un lieu comme il en existe peu d’autres. Établie à l’origine comme une commune contre-culturelle au début des années 1970, elle existe aujourd’hui comme une sorte de projet artistique communautaire et vivant à long terme – une commune, une ferme et une propriété en pierre, ouverte aux artistes et aux autres personnes curieuses de ses potentialités.

Le 4 juin 2020, dans la semaine qui a suivi le meurtre de George Floyd par un policier blanc, le gardien actuel de Salmon Creek Farm, l’architecte et artiste Fritz Haeg, a lancé un appel sur les médias sociaux pour offrir l’une des cabanes de la ferme comme sanctuaire aux artistes BIPOC, sans attentes, dépenses ou obligations.

Les photographies issues du séjour de l’artiste Lenard Smith, basé à Los Angeles, sur le terrain le mois suivant – les mêmes images qui peuplent Refuge, le deuxième livre de Smith pour Perimeter Editions – sont empreintes d’une sorte d’atmosphère douce et obscure propre à leur environnement. Une verdure dense et luxuriante remplit plusieurs cadres, encadrant des rendus tranquillement monumentaux des cabanes en bois de Salmon Creek Farm et d’autres structures périphériques. Ailleurs, l’affinité de Smith pour le surréalisme discret et la nature morte se manifeste dans des arrangements de livres, d’outils, de souvenirs et d’objets recueillis sur le terrain. Les gestes relatifs à l’histoire de la diaspora africaine et à la résilience des Noirs s’entrecroisent avec la spiritualité et la nature. Un autoportrait intitulé Runaway Slave (esclave en fuite) montre Smith en monochrome, un fuseau sur l’épaule, alors qu’il se déplace dans un enchevêtrement de sous-bois. Le roman Roots (1976) d’Alex Haley et le traité fondateur If They Come in the Morning (1971) d’Angela Davis apparaissent tous deux dans des natures mortes, faisant écho à la fois à la douleur du moment et à l’histoire qui l’a précédée.