The Ward (signé)

The Ward (signé) – En 1993, Gideon Mendel a passé plusieurs semaines à photographier les services Broderip et Charles Bell de l’hôpital Middlesex de Londres dans le cadre du projet « Positive Lives ». Le Broderip a été le premier service de lutte contre le sida à Londres et a été inauguré par Diana, princesse de Galles, en 1987. La date de publication de la première édition du livre, en 2017, marque le 30e anniversaire de son ouverture. C’était l’époque où les médicaments antirétroviraux n’étaient pas encore disponibles, une période très distincte et tragique. Tous les patients des services, dont beaucoup étaient de jeunes hommes homosexuels, étaient confrontés à la perspective terrifiante d’une mort précoce et douloureuse. Gideon Mendel a notamment suivi pendant son séjour l’histoire de quatre patients : John, Steven, Ian et André.

Pendant son séjour à l’hôpital, il a photographié leur traitement et de nombreux autres aspects de la vie du service, y compris la manière intime dont le personnel, les patients et leurs familles étaient en relation les uns avec les autres. Le traitement n’était pas un processus passif, mais plutôt un engagement actif de la part des patients, qui étaient souvent extrêmement bien informés sur leur état. Le personnel, lui aussi, s’attachait beaucoup plus à ses patients que ce qui était courant dans les hôpitaux de l’époque.

Tous les patients figurant sur ces photographies sont décédés peu après la prise de vue. Ce sont des malchanceux, qui sont tombés malades juste avant que les traitements ne soient disponibles. L’exposition « The Ward » explore, à travers les photographies évocatrices en noir et blanc de Gideon Mendel, ce que l’on ressentait lorsqu’on vivait avec le VIH à une époque où cette maladie était considérée comme une véritable condamnation à mort. Il montre comment le service de l’hôpital Middlesex est devenu une seconde maison et comment le personnel et les patients se sont liés d’amitié.