The Weight of Ash (Signé)

Entre 2014 et 2020, Ian Bates a voyagé sans relâche le long de la côte ouest des États-Unis. Pendant des années, il y a photographié une terre calcinée souffrant de feux de forêt de plus en plus ardents. Mais, loin de toute dramatisation voyeuriste, les représentations des flammes rugissantes, ou de la fureur du feu, sont rares. Au contraire, se tenant à une distance respectueuse, Bates photographie en riches tons noir et blanc ce qui est à la marge, les traces, les conséquences. La beauté et l’horreur du paysage, elles aussi, sont enveloppées dans un manteau gris de cendres et de panaches. «Il y a un moment après qu’un feu de forêt brûle mais avant que les humains ne reviennent», dit Bates, «où la terre et les forêts sont à la fois belles et terrifiantes.» Ses photographies, apparemment suspendues hors du temps dans un silence étouffé, au bord de la ca- tastrophe, sont une exploration méditative de cette étape liminale entre le calme et la violence, sur la fine ligne sur laquelle nous dansons lorsque nous construisons et nous nous développons sur le terrain de la nature. Une méditation sur la dureté, l’anxiété et la beauté des feux de forêt - qui peuvent, en plus de détruire, préparer un terrain fertile pour qu’une nouvelle vie commence. Entièrement composé de photographies en noir et blanc, The Weight of Ash est le résultat des nombreuses années que Bates a passées, depuis 2016, à sillonner la côte Ouest des États-Unis et à documenter les feux de forêts de la région. Envoyé notamment en tant que reporter dans les zones incendiées, Bates est lui-même fasciné par les questions multiples que ces feux, de plus en plus fréquents, de plus en plus violents, mettent au jour : l’impact du changement climatique, les évolutions et la perdition des pratiques ancestrales des feux contrôlés, les rapports fragiles entre activité humaine et zones naturelles, et les re- lations complexes que nous entretenons avec la catastrophe, à la fois effrayés et hypnotisés. Loin de tout voyeurisme ou de toute dramatisation, Bates reste ici à une distance respectueuse, photographiant ce qui est à la marge, les traces, les conséquences. Tout à la fois la beauté et l’horreur du paysage, dans une méditation visuelle et poétique.