Your Blues

En 2013, le Museum of Contemporary Photography a commandé au photographe américain Michael Schmelling une nouvelle série de photographies sur la musique dans sa ville natale de Chicago. D’abord présentée sous la forme d’une exposition solo intitulée Your Blues en 2014 (commissaire : Karen Irvine), cette œuvre ambitieuse prend désormais la forme d’un livre d’artiste, coédité par The Ice Plant et Skinnerboox. Schmelling a passé dix-huit mois plongé dans le projet, sillonnant Chicago seul la nuit, se frayant un chemin dans des spectacles en sous-sol, des clubs bondés, des fêtes et des studios d’enregistrement (« attendre dans le noir une expérience commune avec des étrangers », comme il le décrit), documentant à la fois la culture commune en général – les musiciens comme les fans – et l’individualisme bricolé des personnages impliqués. En se concentrant sur des niches et des groupes locaux dans des lieux non conventionnels, le travail de Schmelling reflète un croisement dynamique et fluide entre les genres musicaux de la région, un héritage diffus qui englobe le blues, le punk, le jazz psychédélique, le rap, l’emo, le hardcore et la house music. À Chicago, « il n’y a pas de tradition culturelle dominante », écrit le musicien Tim Kinsella dans un essai inclus dans le livre. « La forme dominante est l’hybridité ». Rempli de corps envoûtés et de visages extatiques, Your Blues est un document énergique et intime sur une époque et un lieu, comprenant plus de 200 photographies méticuleusement séquencées, rassemblées par des rythmes subtils et des riffs visuels récurrents, qui infusent la photocryptologie personnelle de Schmelling dans l’histoire musicale évolutive de la ville.