Au lendemain de son indépendance, le Ghana devient le laboratoire d'un puissant
récit visuel tourné vers l'avenir. Livres de photographies, imprimés et
créations artistiques participent alors à l'élaboration d'une nouvelle
représentation du pays, affranchie des regards coloniaux.
L'ouvrage accompagne l'exposition éponyme présentée aux Rencontres d'Arles du 6
juillet au 4 octobre 2026.
Après plus d'un siècle passé sous domination britannique, le Ghana, ancienne
Côte-de-l'Or, célèbre son indépendance le 6 mars 1957, porté par la
détermination des groupes politiques ghanéens, et notamment de Kwame Nkrumah,
qui deviendra le premier président en 1960. Artisan du projet panafricaniste, le
pays ouvre ainsi au reste de l'Afrique subsaharienne la voie vers l'émancipation
politique. À l'aube d'une liberté nouvelle s'annoncent des temps complexes, où
le Ghana doit à la fois construire les structures de son État, renforcer son
autorité politique dans le contexte de la guerre froide et se forger une
identité nationale. Parmi les multiples défis d'ordres économique, social et
politique, la refonte d'une identité propre tant culturelle qu'intellectuelle
est au coeur du projet d'émancipation du Ghana. Musique, théâtre, danse,
littérature et arts visuels participent de cet élan en prolongeant de manière
sensible cette récente expérience de liberté.
La photographie occupe alors une place cruciale dans l'élaboration de l'image de
la jeune nation, au sein de son territoire comme à l'étranger. Billets de
banque, brochures, magazines illustrés, cartes postales, timbres et même
textiles sont les supports de cette nouvelle image nationale. Fier de ses
premiers accomplissements et objet d'admiration hors de ses frontières, le Ghana
suscite une effervescence éditoriale, au seuil de son indépendance dans les
années 1960-1970. Le pays voit ainsi son image analysée, documentée et célébrée
sous de multiples facettes dans de nombreux livres de photographies. À l'instar
des désormais emblématiques Ghana : An African Portrait (1976) de Paul Strand ou
encore The Roadmakers (1961) du photographe américain Willis E. Bell et de la
dramaturge ghanéenne Efua Sutherland, ces ouvrages offrent de nouveaux espaces
de représentation du pays et de son peuple, aux antipodes de l'iconographie
coloniale.
Ghana ! Rêver l'indépendance explore cet imaginaire visuel qui s'épanouit en
particulier dans l'édition, et l'imprimé en général, durant les premières
décennies de l'indépendance. En dialogue avec ces représentations historiques,
les artistes contemporains Rita Mawuena Benissan et Carlos Idun-Tawiah
interrogent et éclairent cet héritage visuel qui se vit – entre doutes, espoir
et nostalgie – plus que jamais au présent.
