Mapalakata

Gost Books est heureux de lancer le premier livre de photographies de Robin Bernstein, Mapalakata. À travers une démarche photographique, Mapalakata réexamine une région d’Afrique australe dont la richesse historique, géologique et géographique reste méconnue. Le titre, signifiant “visiteurs”, est tiré d’histoires orales et désignait les commerçants venus de l’est qui traversaient l’Afrique australe avant la colonisation européenne. Le travail est situé dans la province du Mpumalanga, en Afrique du Sud, sur l’escarpement bordant le Mozambique et l’Eswatini. Un endroit où de luxuriantes falaises percent abruptement la terre rouge et brûlante des basses terres, symbole géophysique de la frontière sud-africaine. Un point de collision qui a inspiré d’innombrables récits populaires et les débuts de l’histoire moderne de l’or en Afrique du Sud. Aujourd’hui, des plantations d’arbres étrangers recouvrent le paysage tandis que des usines crachent leur vapeur en transformant le pin en papier. Dans les vallées en contrebas, des mines d’or dont l’acier résonne contre la roche depuis cent ans sonnent leur choeur incessant. Le terrain environnant est jonché de vestiges d’une autre époque : les restes d’une société précoloniale oubliée et les descendants sauvages de chevaux abandonnés lors de guerres et d’une ruée vers l’or avortée. Mapalakata examine la nature transitoire des “visiteurs” du paysage, attirant l’attention sur la façon dont l’histoire de la région est continuellement réécrite à mesure que différents groupes tentent d’effacer les récits liés à leurs prédécesseurs, chacun cherchant à occuper l’espace pour les ressources qu’il recèle. Ce processus laisse une archive d’artefacts physiques dispersés à travers le paysage, traces éphémères des histoires qui s’y sont jouées. À travers une investigation photographique de ces vestiges du passé et des personnes qui habitent ces espaces aujourd’hui, cette oeuvre engage avec les nuances des conditions sociales actuelles en Afrique du Sud et interroge la façon dont le lieu s’enracine dans la conscience de ceux qui l’habitent. L’ouvrage comprendra des contributions écrites des auteurs sud-africains Lidudumalingani et Desmond Latham.