Tall Socks

Des photographies prises à New York il y a plus de 50 ans par Mark Cohen seront pu-bliées pour la première fois dans Tall Socks. En juillet 1973, Mark Cohen a passé un mois dans une chambre d’étudiant à l’université de New York, tout en participant à un atelier de production cinématographique. Ses cours quotidiens étant de courte durée, il profitait de son temps libre pour se promener dans la ville avec son appareil photo. Seules quelques images ont été imprimées à l’époque et la grande majorité d’entre elles sont restées invisibles, sauf sous forme de négatifs, jusqu’à aujourd’hui. Dans les années 1970, New York était réputée pour ses taux de criminalité élevés, ses désordres sociaux, son métro peu sûr et sa qualité de vie en déclin. La stagnation économique avait durement frappé la ville et de nombreux habitants de la classe moyenne avaient quitté la ville pour la banlieue. Les photographies de Cohen en témoignent souvent par les graffitis, les détritus et les ruines présents dans les rues, mais ses images dépeignent également un New York plein de vie et en mouvement. Bien que la séquence du livre ne suive aucune narration formelle, le rythme des images donne l’impression de se promener dans une ville dont les habitants sont en perpétuel état de transit, Cohen se déplaçant discrètement à travers elle. Il y a des changements d’un bloc à l’autre, d’une étape à l’autre, et des détails et des impressions sont observés. Certaines images sont empreintes d’un sentiment de menace - l’éblouissement d’un étranger et les stations de métro menaçantes - mais aussi d’humour et de joie que l’on retrouve dans les chaussettes hautes d’un enfant, une dame avec des plumes de paon, un éléphant incongru ou une fille portant une planche de bois dans une rue pavée. Mark Cohen prend des photos depuis l’âge de 14 ans et est surtout connu pour son travail réalisé dans sa ville natale de Wilkes-Barre, en Pennsylvanie, où il n’avait qu’à sor-tir de chez lui pour se mettre au travail. Il n’avait pas besoin de se déplacer parce qu’il y avait une infinité de possibilités et de variations dans les rues chaque jour. La même méthode de travail s’applique à son court séjour à New York. Il lui suffisait de marcher. Cohen a un style photographique singulier qui résulte du fait qu’il tient son appareil photo au niveau de la hanche pour photographier intuitivement, souvent au plus près de ses sujets. Cela confère à ses images une perspective inhabituelle - elles montrent le monde vu de la hauteur d’un enfant, en se concentrant sur des objets ou des angles qui sont souvent négligés, en recadrant les figures et en regardant curieusement dans les embrasures de portes et dans les rues. Le familier devient à la fois frais et étrange.