Original et richement illustré, The Art of Biodiversity explore l’âge d’or de
l’art de l’histoire naturelle et met en lumière l’alliance fondatrice entre
scientifiques et artistes qui permit de révéler, pour la première fois,
l’extraordinaire diversité du vivant sur Terre. Entre 1700 et 1900, bien avant
l’apparition du terme « biodiversité », un vaste mouvement artistique et
scientifique voit le jour. Les naturalistes commencent alors à percevoir ce que
Charles Darwin évoquera plus tard comme les « formes infinies, les plus belles
». Pour documenter cette richesse du vivant, ils s’entourent d’artistes chargés
de composer un véritable album de famille de la Terre, où chaque image
représente avec une précision remarquable une espèce animale ou végétale. Riche
de plus de 330 illustrations en couleur, l’ouvrage retrace des chapitres majeurs
de l’histoire de l’art scientifique, souvent absents des récits classiques de
l’histoire de l’art comme de ceux de la science. De grandes figures telles que
Linnaeus, Buffon, Cuvier, Humboldt et Darwin y croisent des artistes
d’exception, parmi lesquels Merian, Redouté, Audubon et Haeckel. À une époque
sans photographie ni cinéma, ces œuvres paraissent dans des livres
somptueusement illustrés qui offrent au public une vision inédite du monde
naturel. Collectionneurs, explorateurs et artistes sillonnent la planète,
observent insectes et coquillages, étudient la faune tropicale, explorent les
fonds marins et exhument les traces du passé. Après être tombé dans l’oubli au
XXᵉ siècle, cet art de la biodiversité connaît une renaissance au XXIᵉ siècle,
portée par la numérisation des grandes bibliothèques de sciences naturelles. The
Art of Biodiversity retrace ainsi le parcours unique du seul mouvement
artistique ayant pleinement uni art et science, au service de la compréhension
et de la documentation du monde vivant.
