The Stillness of Life

The Stillness of Life est un nouveau livre de photographies de natures mortes et de paysages de Sir Don McCullin, dont la plupart sont inédites. La publication de ce livre coïncide avec le 90e anniversaire du photographe et offre une revue contemplative et méditative de son travail couvrant plusieurs décennies. Depuis le début des années 1980, McCullin crée des natures mortes dans l’abri de jardin de sa maison du Somerset. Chaque nature morte est construite de manière lyrique avec des fleurs coupées (lys, digitales, glaïeuls), des fruits ou des champignons, souvent présentés à côté de souvenirs de ses voyages : un dragon en bronze de l’Orient, un vase de brocante, une déesse hindoue. Il dispose des objets inanimés disparates avec des fruits et des fleurs comme une sorte de sanctuaire pour respecter l’idée de l’éphémère par rapport à la permanence. Ces autels autoproclamés sont un hommage à la beauté, aux changements de saison et au passage fugace du temps. Les paysages présentés dans ce livre sont issus de l’ensemble de la carrière de McCullin, des premières photographies du Nord industriel du Royaume-Uni à l’Inde, en passant par l’Afrique et des images plus récentes prises plus près de chez lui. Prises pour mettre en valeur une lumière métallique, des ciels bas et des arbres dénudés, ces images peuvent donner un sentiment d’inquiétude et de désolation, comme si le photographe contemplait les conséquences d’une scène de bataille. Les vastes éternités sont suggérées dans ses étendues de sable du désert et les drames bibliques dans ses paysages de nuages aux bords argentés. Les personnages présents dans le cadre sont accessoires et contribuent simplement à la composition, ce qui s’éloigne du travail documentaire centré sur l’homme pour lequel McCullin s’est fait connaître. Les natures mortes et les paysages sont unis par la capacité de McCullin à raconter et à imprimer une histoire captivante dans le cadre. Ils démontrent sa maîtrise de l’éclairage, utilisant des ombres et des hautes lumières minimales pour créer un sentiment de drame et de profondeur, animer des objets ou créer de la poésie dans un paysage. McCullin met également l’accent sur la texture dans les deux genres : la délicatesse des pétales de fleurs ou le bois lisse d’une statue dans une nature morte, et le contraste de l’eau et de la boue dans ses paysages. Dans ces genres traditionnels que sont la nature morte et le paysage, la vision contemporaine de McCullin insuffle une nouvelle vie et une nouvelle beauté au quotidien.